Forfatterens bemærkninger: En kort beretning om Datura plantens historie i Europa. Skrevet af Tonny Surrow-Hansen og oversat fra engelsk som en hyldest til H. C. Andersen og i anledningen af dennes fødselsdag.
* * *I sommers, da min familie og jeg tog turen med bus til stranden passerede vi et lille og hyggeligt, gammelt hus. Taget bestod af tagrør og husets vinduer var små. Det var et af de mange små og almindelige landsby huse, men alligevel så var der noget i haven som gjorde dette hus langt mere spændende end alle andre.
Langs med huset i den del af haven, der vendte ud mod fortorvet stod der nemlig den smukkeste række af Datura planter og de stod i fuldt flor. Datura planten er relativ ukendt som prydplante i Danmark, men hvis man besøger en af de mange øer i det sydlige Danmark, så vil man opdage, at planten er et temmeligt almindeligt syn i de små, hyggelige haver langs med de små og snoede landeveje.
Landskaberne her med deres små stråtægte huse og deres krogede veje giver næsten en det indtryk, at man kører lige ind i et eventyr af H. C. Andersen. Uanset, hvilket hus man får øje på, så forlenes man hele tiden med fornemmelsen af, at det var her, at historien om den grimme ælling fandt sted. Jeg er sikker på, at kommer du nogensinde forbi, så kan du, hvis du gør dig umage nok, næsten høre ekkoet af den grimme ællings stemmepragt i det øjeblik, den opdager, at den har forvandlet sig til den smukkeste svane.
Denne svane-effekt udspiller sig også i historien om Datura planten og dennes skæbne her i Danmark, såvel som i resten af verden. Fra at være regnet blandt heksens giftplanter og haveukrudt, så regnes den i dag for at være en af verdens smukkeste og mest velduftende prydplanter.
Datura stramonium og Datura inoxia var blandt de første arter, der ankom til Europa. De ankom med store spanske og pourtogisiske skibe, som sejlede gods og fødevarer mellem de store Europæiske havne og de ny anlagte havne i den 'ny' verden. Når disse skibe havde afleveret deres kostbare laster i de fjerne havne, så brugte de, at fylde lasten med jord som ballast, som holdt skibene flotte på den lange hjemfart. Når disse skibe senere anlagde de Europæiske havne, blev ballasten læsset af i havneområderne og det var her i disse jordbunker, at Datura planterne spirede frem og for første gang kunne nyde tilværelsen i Europa og det var herfra, at deres frø spredtes ud over det ganske kontinent. Skibe, der sejlede mellem Sydeuropa og Skandinavien genbrugte den fremmede jord som ballast, og sådan endte planterne i lande som Tyskland, Danmark, Sverige og Norge.
Snart begyndte datidens haveejere at hente frø og planter fra havnekajerne. De forbløffedes over de store blomster, som de aldrig havde set magen og deres næser frydedes over deres liflige velduft. Snart kunne man se Datura planter gro i alle haver i de store havnebyer.
Ikke desto mindre, så skulle Datura planternes gode ry snart få en bitter ende. Ikke at dette skyldtes planten selv. Planten var imidlertid kommet til Europa på den tid, hvor katolikker og protestanter sloges om herredømmet og begge gjorde krav på, at blive den eneste stats anerkendte religion.
Imellem disse to religiøse fronter stod en stor del af den Europæiske befolkning, som kun på overfladen betragtede sig selv som rettroende kristne. De var imidlertid i deres stille sind stadigvæk tilhængere af de gamle, shamanske skikke, som i den kristne terminologi blev kaldt for heksekunst. Fælles for både datidens og nutidens shamanistiske samfund er troen på, at man finder årsager og kure til sygdomme ved at rejse til åndeverdenen for at spørge de døde og ånderne til råds. Skulle man som shaman have en af de mindre ånder i tale, så brugte man trommer eller rasler, men var der tale om større ånder, som også var de klogeste og mest kraftfulde, så måtte man tage andre og mere kraftfulde metoder i brug, for at oprette kontakten. Før Datura planternes ankomst havde de Europæiske shamaner anvendt planter som Belladonnaen og bulmeurten, for at opnå kontakt, men på grund af de kristnes forfølgelser blev sådanne planter systematisk udryddet og det blev forbundet med dødsstaf at være i besiddelse af dem. Men netop fordi Datura planten var så ny, at der ikke fandtes nogen lovgivning omkring den, så blev den et kærkomment middel for datidens shamaner.
I vore dage er der ikke flere shamaner i blandt os. Deres viden findes kun som uforståede og misforståede skygger i bøger, der hævder at have forstand på det okkulte. Alligevel, så overlever shamanernes viden om Datura plantens mange gode egenskaber helt op til vores dage, hvor de aktive stoffer anvendes i medicin mod asthma og transportsyge. Plantesaften bruges også i homoepatisk medicin, hvor den fortyndes kraftigt i sprit, så ingen lider skade ved indtagelsen. Hvis vi bevæger os bare 50 år tilbage i tiden, så blev stoffer fra Datura planten også brugt til fuldbedøvelser ved operationer, som beroligende dråber ved barnefødsler, samt som de berygtede sandhedsserum, som har været brugt af efterretningstjenester på flere kontinenter.
Datura planten er også den direkte årsag til, at videnskabsfolk ved så meget om gener og genetik, som det er tilfældet i dag. I starten af 1950'erne arbejdede en fyr ved navn Blakeslee med Datura planter, for at lære om gener, deres alleler og mutationsrater. I dag kan man ved hjælp af genetisk forskning kortlægge og afkorte gener, som menes at være sygdomsfremkaldende. Det er desuden muligt at klone planter så vel som dyr, og indenfor kriminalteknisk viden er det blevet muligt at fastslå identiteten på gerningsmænd ved hjælp af genetiske profiler. Intet af dette havde været muligt uden Datura planten.
Lige som I H. C. Andersens eventyr om den grimme ælling, så blev Datura planten i første omgang populær, fordi den skilte sig ud fra mere velkendte planter. Under katolsk herredømme kom planten imidlertid til at høre til en af de mest udskældte, men i dag er den blevet mere populær, end nogen sinde.
I 2008 bliver frø af Datura planten byttet og solgt på Internettets internationale plante fora i en målestok, der svarer til flere tons om året. Intet frø firma med respekt for sig selv har et større udvalg af Datura frø til såning i haven. Der skyder i øjeblikket flere og flere plante fora op, som har et selvstændigt forum dedikeret til folk, der er elsker at dyrke Datura i deres haver. Det er i disse hengivne menneskers øjne, at den grimme ælling endelig har forvandlet sig til den smukkeste svane.
