Det er aldrig fuldt opklaret hvor Karen Blixen havde sin syfilis fra, eller om hun overhovedet havde den, men det var det hun blev diagnosticeret og behandlet for. Sygdommen var udryddet på et tidligt stadium. Hendes senere lidelser var antagelig eftervirkninger efter behandlingen, kviksølvforgiftning.
Hendes mand blev aldrig behandlet for syfilis, Han blev gift igen senere, og den anden kone blev åbenbart ikke smittet. Og der heller ikke tegn på at Denis Finch-Hatton havde det.
Sandsynligvis blev hun smittet af sin mand, Bror Blixen. Hun havde samtaler med ham om det, og da hun spurgte ham, hvad hun skulle gøre ved det, svarede han: "Ingenting. Det går over af sig selv." Det gjorde det måske for ham. Og måske kunne det også have gjort det for hende. I hvert fald skadede behandlingen hende i høj grad.
Hun talte senere om det at være baronesse, og sagde ironisk, at det havde så stor social betydning, at det nok kunne betale sig at lade sig smitte med syfilis for at blive det.
Kåemer